La neige, la regarder tomber est toujours un spectacle si délicat et si magique. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi il neige et comment les flocons se forment pour habiller de blanc nos paysages ? Dans cet article, nous allons tout vous expliquer sur la formation de la neige.
❄Les conditions de formation de la neige
Comme on peut le penser, ce ne sont pas seulement les températures froides qui font tomber la neige. Plusieurs facteurs doivent être réunis pour permettre à de jolis flocons de neige d’habiller nos paysages de blanc :
- présence de vapeur d’eau,
- basses températures
- et particules.
La neige ne peut se former sans l’évaporation de l’eau. Prêt pour un rappel des leçons de notre école primaire sur le cycle de l’eau ?
- L’eau des océans et des lacs s’évapore sous l’effet de la chaleur, cette vapeur s’élève ensuite dans l’atmosphère.
- Plus la vapeur s’élève, plus elle est soumise à des températures basses.
- Au contact de nuages à basse température, la vapeur se condense pour former des gouttelettes.
- A l’intérieur des nuages, ces gouttelettes se rassemblent autour des particules microscopiques présentes dans l’air comme la poussière ou le sable.
- Ensuite, c’est au tour de la température d’influencer le type de précipitations.
- Si la température du nuage est supérieure à 0°C, il faut s’attendre à des précipitations.
Pour que les petites gouttes d’eau se transforment en flocons de neige, la température des nuages doit être inférieure au point de congélation, c’est-à-dire inférieure à 0°C, car c’est à cette température que l’eau gèle. Si elle est inférieure à 0°C, des cristaux de glace se forment autour de ces particules.
La température des nuages a donc une grande importance dans la formation de la neige.
❄Des cristaux de glace aux flocons de neige
Maintenant que toutes les conditions sont réunies pour que les nuages produisent des cristaux de glace, il est temps de découvrir comment ces cristaux se transforment en délicats flocons de neige.
Lorsque les cristaux de glace commencent à se former dans les nuages, au contact de la poussière et des températures négatives, ils sont microscopiques. C’est grâce à la vapeur et au froid à l’intérieur des nuages qu’ils peuvent grandir jusqu’à plusieurs millimètres. La température qui permet aux gouttelettes de se cristalliser autour des particules joue également un rôle important dans la formation des cristaux. En fonction du niveau de température, les cristaux de glace se présentent sous différentes formes :
- plaques,
- aiguilles,
- colonnes creuses,
- étoiles et dendrites.
Lorsque les cristaux de glace deviennent trop lourds, ils se détachent des nuages et tombent sur le sol.
Pendant leur chute, si les cristaux traversent différentes masses d’air où la température est négative, ils se regroupent et forment des flocons de neige.
❄Quand la neige prend différentes formes
Tout au long de leur chute, les flocons de neige seront influencés par la température de l’air. Que ce soit dans le ciel ou au sol, la température va déterminer la qualité de la neige.
Les flocons de neige vont-ils se transformer en pluie ?
La neige va-t-elle être suffisamment bonne pour chausser nos skis ou va-t-elle perturber notre journée ?
Quelques mètres avant l’atterrissage, les chutes de neige peuvent donc prendre des formes différentes en fonction de la température :
✅La neige sèche
Également appelée neige poudreuse, les skieurs la considèrent comme la neige parfaite. La neige sèche tombe généralement lorsque le temps est glacial, avec des températures bien inférieures à O°C, comme en montagne. Ne contenant pas d’eau liquide, cette neige faite de cristaux est donc très légère et ne colle pas.
✅La neige humide
Fréquente en plaine, ce type de neige tombe lorsque les températures sont légèrement positives. La neige la plus redoutée ! Comme elle contient un peu d’eau liquide, elle adhère très facilement à tout ce qu’elle touche, ce qui entraîne souvent des perturbations du trafic aérien, ferroviaire et routier. Comme cette neige humide est également lourde, lorsqu’elle s’accumule, elle peut causer des dégâts importants.
✅La neige fondue
Cette neige, qui contient beaucoup d’eau, peut se former lorsque les températures sont légèrement positives, entre +1°C et +3°C. Très lourde, elle peut être facilement enlevée des routes, mais elle peut rapidement se transformer en glace noire (plaque de glace sur le sol).
✅La pluie verglaçante
En tombant dans l’atmosphère, si les flocons de neige traversent une masse d’air où la température est positive, puis une masse d’air où la température est négative, ils se transforment en pluie verglaçante. Dans cette situation, il faut rester extrêmement vigilant.
Maintenant que vous en savez plus sur la neige, vous ne regarderez plus les flocons de neige tomber de la même manière !