Si vous êtes déjà allé en Irlande, vous avez peut-être remarqué que l’île d’émeraude est dépourvue de serpents sauvages. En fait, c’est l’un des rares pays au monde – avec la Nouvelle-Zélande, l’Islande, le Groenland et l’Antarctique – à ne pas avoir de population de serpents indigènes !
Bien qu’il s’agisse d’une belle histoire, l’histoire de Saint Patrick bannissant ces reptiles glissants d’Irlande n’est malheureusement pas la véritable raison pour laquelle l’île est exempte de serpents.
En fait, il s’agit plutôt du climat irlandais – il fallait bien qu’il soit utile d’une manière ou d’une autre !
🐍Une histoire vieille de 100 millions d’années !
Il y a environ 100 millions d’années, lorsque les serpents sont apparus, l’Irlande était encore immergée, et les reptiles n’ont donc pas pu s’y installer.
Lorsque l’Irlande est finalement remontée à la surface, elle était rattachée à l’Europe continentale, et les serpents ont donc pu se frayer un chemin sur la terre ferme.
Cependant, il y a environ trois millions d’années, la période glaciaire est arrivée, ce qui signifie que les serpents, étant des créatures à sang froid, n’étaient plus en mesure de survivre, et les serpents d’Irlande ont donc disparu.
Depuis lors, les scientifiques estiment que le climat européen a changé environ 20 fois, recouvrant souvent l’Irlande de glace. Cela a rendu les conditions de l’île instables pour que les reptiles à sang froid, comme les serpents, puissent survivre.
Selon les scientifiques, la dernière fois que l’Irlande a été recouverte de glace remonte à la dernière période glaciaire, il y a environ 15 000 ans, et depuis lors, le climat est resté à peu près stable. Alors pourquoi n’y a-t-il toujours pas de serpents en Irlande tous ces milliers d’années plus tard ?
Au cours de cette dernière période glaciaire, l’Irlande a été séparée du reste de l’Europe continentale, ce qui a entraîné la formation d’un fossé de 30 km – le canal du Nord – entre l’Irlande et l’Écosse. Il était donc impossible pour les serpents d’atteindre l’île.
Il n’y a donc pas d’espèces de serpents endémique en Irlande.